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The Rewarding - and Financially Perilous - World of Kickstarter Watches

Nel luglio del 2013, il laureato del MIT Hyungsoo Kim aveva un'idea per un orologio che poteva essere letto dai non vedenti ma che comunque si appellava a disegnare geek. "Abbiamo parlato con circa 20 potenziali investitori, e nessuna delle conversazioni è durata più di cinque minuti", ha detto Kim, ridendo. "Perché avevamo tre cose che vogliono evitare di più." Quelle cose erano una mancanza di proprietà della sua proprietà intellettuale dovuta alla creazione di brevetti aperti in contrasto con la chiusura; una dedica a donare una parte dei suoi proventi a opere di beneficenza a beneficio di comunità ipovedenti; e la sovrasaturazione del mercato degli orologi di moda.

Prima della sua campagna, Kim uscì di tasca sua per produrre un prototipo e commercializzare la sua campagna. Non era nemmeno in grado di pagare il suo personale. Ma su Kickstarter, il suo primo progetto, l'Eone Bradley, è diventato un successo immediato, raccogliendo $ 594,602 dollari - quasi 15 volte il suo obiettivo iniziale di $ 40,000. Ora Eone ha ora un proprio negozio online, una rete di distribuzione, e l'Eone Bradley ha vinto un premio Red Dot ed è esposto al Design Museum di Londra.

La storia di Eone è un esempio perfetto di come il concept di Kickstarter può aiutare un orologiaio con grandi intenzioni e un sogno unico. Ma come Kim e altri orologiai hanno notato, negli ultimi anni il sito Web è cresciuto in popolarità, l'industria degli orologi Kickstarter è diventata torbida. Una ricerca di "orologi" su Kickstarter rivela oltre 2.000 progetti e molti progetti che hanno raggiunto più volte i loro obiettivi.

"Entro il 2014, la piattaforma ha avuto un volume esponenziale in più ... Questo volume rende la piattaforma più attraente per i truffatori e li aiuta a integrarsi maggiormente con la folla."

Chris Vail, creatore degli orologi Lew & Huey , ha anche lanciato la sua prima campagna di crowdfunding a metà del 2013, quando la piattaforma ha iniziato la sua rapida espansione: tra il 2013 e il 2014, il numero di progetti sul sito è aumentato di quasi il 51%. "Entro il 2014, la piattaforma ha avuto un volume esponenzialmente maggiore", ha affermato. "Questo volume rende la piattaforma più attraente per i truffatori e li aiuta a integrarsi maggiormente con la folla."

Succedono progetti abbozzati e truffe. Nel 2013, il "Montrex Watch Project" ha superato l'obiettivo di $ 7000, guadagnando un totale di $ 60.000 dai sostenitori. Mesi dopo che l'orologio doveva essere consegnato a giugno del 2013, gli aggiornamenti sul conto si sono fermati. Nessun sostenitore ha mai ricevuto un orologio. (Il fondatore del progetto era anche dietro a un progetto che sosteneva di poter produrre orologi tourbillon per $ 250, difficile da immaginare, considerando che attualmente un tourbillon da Tag Heuer da $ 15.000 è considerato "economico". ) Più recentemente, la campagna per il CST-01, "L'orologio più sottile al mondo" creato da una società chiamata Central Standard Time, ha superato i $ 200.000 e ha raccolto oltre $ 1 milione. Dopo diversi ostacoli nella produzione, Central Standard Time ha dichiarato la bancarotta all'inizio di maggio 2016, sostenendo solo $ 30.000 in attività rimanenti e $ 891.563 in passività. Oltre tre anni dopo aver raccolto oltre 1 milione di dollari di sostegno, i creatori dell '"orologio più sottile al mondo" hanno presentato istanza di fallimento.

Che il CST-01 sia o meno una truffa elaborata con cura o semplicemente un pasticcio di un progetto non è chiaro, ma evidenzia il difetto fondamentale con gli "acquisti" di orologi su Kickstarter - i sostenitori non stanno comprando nulla. Secondo la pagina " Trust & Safety " di Kickstarter , "Le persone non comprano cose che già esistono - stanno contribuendo a creare nuove cose ... Alcuni progetti andranno meravigliosamente, e altri incontreranno ostacoli". Kickstarter afferma anche che " non valuta le richieste di un progetto, risolve le controversie o offre rimborsi. "Per i sostenitori di CST-01, sono oltre un milione di dollari in contanti che non rivedranno più.

Uno studio recente ha dimostrato che il 9 percento di tutte le campagne Kickstarter finanziate con successo non riesce a portare a termine il loro progetto finale. Dal punto di vista di un investitore, non è così male. Ma dal punto di vista dell'acquirente di un orologio, è quasi una possibilità su dieci di non ottenere un prodotto per il quale hai pagato.

"Cerchiamo progetti di progetti unici, di qualità, da bancarotta che pensiamo che i nostri membri apprezzerebbero ... I nostri membri sono sofisticati e competenti, e se c'è" più sfrigolio di una bistecca "lo faranno notare velocemente."

Ci sono ancora cose che i consumatori possono cercare di evitare di essere ingannati, vale a dire partenze di progetti che comunicano spesso. "Una delle tante sfide che abbiamo avuto in quel momento era assicurare ai nostri sostenitori che eravamo legittimi", ha detto Kim. "La comunicazione era lo strumento migliore su cui potevamo contare. Abbiamo mandato via email i nostri sostenitori quasi ogni settimana, aggiornandoli su ciò che stavamo facendo e su come stavano procedendo le cose con la produzione presso il nostro produttore in Corea ".

I potenziali acquirenti possono anche guardare ai forum come WatchUSeek, dove gli amministratori del forum e gli utenti esperti controllano (e aiutano a promuovere) varie campagne. "Tutte le start-up che pubblicano [su WatchUSeek] vengono esaminate prima di ottenere un thread introduttivo nel sotto-forum di avvio", afferma Brad Bokkean, amministratore del forum. "Cerchiamo progetti di qualità unici, di qualità, che pensiamo che i nostri membri apprezzerebbero. Consideriamo la redditività del progetto e rifuggiamo da coloro che definiscono obiettivi irrealistici ... I nostri membri sono sofisticati e ben informati, e se c'è "più sfrigolio di una bistecca" lo faranno notare rapidamente. "

Tuttavia, mentre il mezzo di crowdfunding è cresciuto, alcune campagne hanno trovato un altro modo per rassicurare i loro sostenitori - il prodotto esiste già. Secondo Sholom Chazanow di LIV Watches (la cui campagna più recente ha fruttato oltre 1,1 milioni di dollari di sostegno), quando la sua campagna è stata pubblicata, i suoi orologi erano già completamente sviluppati, con prototipi raffinati. Mentre il marchio utilizzava i proventi della campagna per finanziare la produzione, la più grande risorsa di Kickstarter per LIV era il riconoscimento del marchio. "Alla fine della giornata è stata una strada per noi ottenere una quantità enorme di visibilità e consapevolezza del marchio ... mostri chiaramente chi sei e perché meriti di esistere e perIl secondo Kickstarter di LIV Watch, il Genesis X1-A, ha raccolto oltre $ 1,1 milioni ed è uno dei più alti progetti di orologi finanziati sulla piattaforma fino ad oggi.

Chazanow afferma che senza sfruttare il potenziale di marketing di Kickstarter, non avrebbe coltivato il tipo di fan di cui ha bisogno per competere con marchi come i grandi e convenienti come Seiko e Hamilton. Eppure, per alcuni, come Chris Vail, l'accresciuto ruolo del marketing su Kickstarter solleva serie preoccupazioni: "La piattaforma era un modo per le persone di finanziare fondi per startup o prodotti in cui credevano", ha detto. "Penso solo che le regole del gioco siano cambiate rapidamente e in modo significativo. Ora se qualcuno chiede il mio consiglio su un progetto Kickstarter, dico loro di pianificare di spendere un po 'di soldi per il marketing ... è denaro che molti di loro non hanno o non possono risparmiare. Che cosa è successo a quella sorta di "ethos" di base?

"Molte campagne ricevono feedback come, 'È possibile utilizzare questo colore?' "Puoi aggiungerlo all'orologio?" E così abbiamo giocato con quello. È stata davvero una crescita organica insieme. "

Con il mercato degli orologi Kickstarter saturo, alcuni giovani marchi stanno cercando di evitare i problemi tutti insieme. Il giovane cineasta modellista orologiaio Nick Harris sta facendo proprio questo per il suo imminente Orion Project. "Stavo chiedendo un input su [Kickstarter] e tutti sembravano al limite", dice Harris. "Kickstarter è il suo clima. Ci sono anche dei vincoli: se non raggiungi il tuo obiettivo non guadagni i tuoi soldi, e devi anche aspettare fino alla fine della campagna ... Vado alla scuola di orologeria in autunno, quindi aspetto un mese intero o due mesi sembra che aggiungerei alla mia scadenza e renderlo più difficile di quello che è. Penso che tu debba rinunciare a un certo grado di controllo su Kickstarter. "Harris intende finanziare la sua impresa attraverso un preordine sul suo sito web.

Tuttavia, anche in un mercato sovrasaturato che di tanto in tanto si riempie di orologi non ispirati, prese di denaro e truffe flat-out, c'è qualcosa di buono da trovare in Kickstarter per le micro marche. "Quello che è successo in realtà non era quello che ci aspettavamo. Abbiamo finito fondamentalmente a modificare il design quando abbiamo ricevuto feedback dai nostri sostenitori", afferma Karim Elgarhy, che ha iniziato tre marchi - Helgrey, Redwood Watches e Rossling & Co. - tramite Kickstarter con i suoi fratelli Nadim e Terry. "Molte campagne ricevono feedback come, 'È possibile utilizzare questo colore?' "Puoi aggiungerlo all'orologio?" E così abbiamo giocato con quello. È stata davvero una crescita organica insieme. "L' ultima campagna di Elgarhys , un orologio da abito a cuore aperto, è stata recentemente lanciata e ha raggiunto il suo obiettivo di $ 24,500 43 minuti dopo essere stata pubblicata.

Così come il mondo degli orologi su Kickstarter può essere turbolento e pericoloso, se usato con gli effetti desiderati - aiutando i microbrands sinceri a mettere a disposizione degli acquirenti interessanti orologi - Kickstarter può aiutare a rinvigorire il mercato degli orologi a prezzi accessibili. È un mercato che premia i diffidenti, che fanno ricerche, analizzano gli antipasti dei progetti e sfogliano i forum di sorveglianza per un consiglio. "Vedo siti di crowdfunding come KickStarter e Indiegogo come un'arma a doppio taglio", afferma Brad Bokkean di WatchUSeek. "Hanno fornito una piattaforma accessibile per" Watch Idiot Savants "appassionato e per tutta la vita per realizzare il loro sogno di creare il proprio orologio da sogno. Questi tipi di campagne sono pochi e lontani tra loro, ma hanno portato alcune pietre preziose alla nostra comunità ".

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