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Il cronografo Valjoux 7750 è un'icona di indicazione dell'ora

Il 1970 è stato un anno di grandi alti e bassi per il cronografo meccanico. Il famoso Speedmaster Omega ha contribuito a riportare sulla Terra la capsula spaziale di Apollo 13 paralizzata. Il Rolex Cosmograph di James Bond ha aiutato 007 a difendere Blofeld in una tana di montagna nel servizio segreto di Sua Maestà . Ed era passato solo un anno da quando è stato risolto il grande indovinello di creare un cronografo a carica automatica, con diverse compagnie che hanno tagliato il traguardo in quella che era la versione orologiera di una corsa agli armamenti. Fresco di questo trionfo, il mercato era inondato da grandi cronografi, come lo Zenith El Primero , l'Heuer Monaco e il Breitling Chrono-matic, tutti ancora iconead oggi. Ma quello che avrebbe dovuto essere l'alba di un decennio di gloria per questi orologi automatici fu prematuramente oscurato da una nuova, ancora più rivoluzionaria invenzione: il movimento al quarzo.

Nel giro di un paio d'anni, a nessuno importava se il loro cronografo era a carica automatica. Gli orologi al quarzo erano di gran moda: leggeri, durevoli, infinitamente più precisi e in crescita più economici entro l'anno. Erano il futuro mentre gli orologi meccanici erano reliquie secolari: pesanti, complicate e costose. In forse l'indicazione più indicativa della morte dell'orologio meccanico, anche James Bond passò dalla sua affidabile Rolex a una Seiko digitale per The Spy Who Loved Me del 1977 .

Durante questo periodo oscuro dei primi anni '70, è stato sviluppato un modesto movimento di orologeria che potrebbe aver salvato il cronografo meccanico dalla pattumiera della storia ed è ancora stato creato fino ad oggi, trovato in innumerevoli orologi da umili orologi entry-level a costosi perpetui capolavori del calendario. Quel movimento è l'ETA 7750 o, come era in passato e ancora più comunemente conosciuto, il Valjoux 7750. È un movimento che ispira accesi dibattiti tra gli intenditori di orologi, ugualmente riveriti e derisi. Ma nessuno può negare l'impatto che questo movimento ha avuto sull'industria degli orologi.

La maggior parte dei cronografi degli anni '60 utilizzava un delizioso meccanismo chiamato rotella di colonna per avviare, arrestare e ripristinare le funzioni del cronometro. Rinomato per la sua precisione e la risposta scattante, la ruota a colonne ha preso l'abilità di produrre ed è stato visto come un risultato elevato per un orologiaio. Ma non si prestava bene alla produzione di massa oa basso costo ed era un obiettivo facile per le orde di orologi al quarzo provenienti dal Giappone. Il cronografo meccanico languì.

Il Valjoux 7750 è caratterizzato dalla sua azione di spinta piuttosto rigida e dalla familiare "oscillazione" del rotore di avvolgimento quando gira all'interno della cassa. Questi tratti infastidiscono alcuni e sono accattivanti per gli altri.

Nel 1973, ispirandosi alle macchine automatiche di Zenith, Heuer, e altri, il produttore di movimento Vallée de Joux, Ébauches SA, adattò uno dei loro vecchi movimenti del cronografo a manovella e rilasciò il Valjoux 7750 con poca fanfara. Il movimento non era raffinato quanto lo Zenith o il Calibro 11, ma la sua relativa rozzezza è compensata dalla sua robustezza. Il 7750 è uno scappamento a leva di coulisse, il che significa che le funzioni del cronometro sono guidate da leve che spingono avanti e indietro una camma oblunga, alternativamente avviando, fermando e resettando il cronografo. L'architettura del 7750 si prestava a una produzione di massa più semplice di quella dei calibri a ruota di colonne, ma il quarzo della metà degli anni '70 era il re e non c'era la richiesta di un volume elevato di cronografi meccanici e il movimento rimaneva in gran parte dormiente.

Verso la metà degli anni '80, l' industria orologiera svizzera mostrava segni di vita grazie in gran parte ai quarzi economici di quarzo che erano di gran moda. Molte aziende sono sopravvissute alla crisi del quarzo consolidando e condividendo risorse. Ébauches SA, ora nota come ETA, è stata assorbita dallo Swatch Group e ha dato il via a movimenti per qualsiasi numero di società di orologi. Mentre il quarzo era ancora al top, un rinnovato interesse per i movimenti meccanici portò a una rinascita degli orologi automatici. I vecchi nomi orgogliosi dell'orologeria furono rianimati - Omega , IWC, Longines - e iniziarono a vendere vecchie tecnologie a una nuova generazione. Era finalmente giunto il momento per il Valjoux 7750 di avere il suo momento al sole.

Con l'industria orologiera appena in piedi, la produzione interna di cronografi con ruota a colonne non era pratica: richiedevano notevoli risorse di progettazione e produzione ed erano costosi da produrre e da vendere. Il Valjoux 7750 è stata la risposta perfetta e il movimento ha trovato la sua strada in innumerevoli cronografi meccanici da tutti, da Tissot a Sinn, da TAG Heuer a Omega.

Ubiquity ha portato a una sorta di snobismo tra i fanatici degli orologi che tendono a preferire i movimenti interni delle ruote a colonne. Ma come la venerabile Mercedes 280 Diesels che ha fatto il tempo dei taxi e delle limousine del Terzo mondo allo stesso modo, il Valjoux 7750 non può essere liquidato come un movimento di second'ordine.

Le persone che conoscono gli orologi di solito possono dire a un orologio Valjoux 7750 semplicemente tenendolo premuto. È caratterizzato dalla sua azione di spinta piuttosto rigida, a volte da un leggero gioco della lancetta dei secondi mentre il cronografo si aggancia e dal familiare "oscillamento" del rotore di avvolgimento quando gira all'interno della custodia. Questi tratti infastidiscono alcuni e sono accattivanti per gli altri. Il movimento non è solo semplice e robusto, ma è anche altamente flessibile. Mentre l'iterazione più comune è un layout a tre sub-quadranti, il 7750 potrebbe essere adattato per visualizzare una data, il giorno e la data, due quadranti (al posto di tre) e persino una complicazione lunare. Le società di sorveglianza potrebbero ordinare il 7750, ma hanno scelto e lo hanno inserito nel loro caso così com'è o lo hanno modificato internamente.

Al giorno d'oggi, entra in qualsiasi rivenditore di orologi alla ricerca di un cronografo meccanico e la maggior parte degli orologi che vedrai hanno un ticchettio Valjoux 7750 all'interno, indipendentemente da ciò che la società di orologi lo ha rinominato. Questa ubiquità ha portato a una sorta di snobismo tra i fanatici degli orologi che tendono a preferire i movimenti interni delle ruote a colonne. Ma come la venerabile Mercedes 280 Diesels che ha fatto il tempo dei taxi e delle limousine del terzo mondo, il Valjoux 7750 non può essere liquidato come un movimento di second'ordine. È il motore che ha fatto rivivere il cronografo meccanico per una nuova generazione e ha alimentato innumerevoli orologi fantastici. Ora, con lo Swatch Group che minaccia di interrompere la fornitura di movimenti ETA a società al di fuori del suo dominio, resta da vedere quale sia il futuro del 7750 e del cronografo meccanico.

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